И.А. Иванов. Вид парадной лестницы Академии Художеств. 1830
Панораму невских берегов в конце Университетской набережной, напротив
знаменитых сфинксов, украшает величественное здание раннеклассического стиля
– Академия художеств (1765 – 1788, архитекторы Ж.-Б.-М. Вален-Деламот,
А.Ф.Кокоринов). Здесь ещё в XVIII столетии разместилось крупнейшее в России
высшее учебное заведение для художников. Так как студентам – будущим
живописцам, скульпторам и архитекторам – необходимы были образцы мастерства,
которые они могли бы изучать и копировать, при Академии вскоре возник музей,
ставший первым в нашей стране художественным собранием, доступным широкой
публике. В 1758 году инициатор создания Академии художеств и её первый
президент И.И.Шувалов (1727 - 1797) передал в дар вновь основанному центру
искусств сто одно произведение живописи, а также несколько десятков гравюр и
рисунков зарубежных мастеров, положив, таким образом, начало академическим
коллекциям.
Специальные помещения для музея были отведены уже в первой половине XIX
века. Они располагались в трёх этажах так называемого «циркуля» -
внутреннего корпуса, окружающего парадный двор диаметром 55 метров, и в
анфиладе парадных залов вдоль невского фасада здания.
